El diésel renovable ha ayudado a alimentar las operaciones de mineral de hierro en Pilbara de Rio Tinto por primera vez, con la finalización de una prueba exitosa de biocombustible en su red de puertos, ferrocarriles y minas de Australia Occidental. La prueba, la primera de su tipo para Rio Tinto en Australia, se llevó a cabo en asociación con el productor líder mundial de diésel renovable Neste y el proveedor australiano de combustible Viva Energy. El experimento ha proporcionado a Rio Tinto una mayor comprensión de cómo se podría integrar el diésel renovable en sus operaciones de Pilbara.
“El diésel representa aproximadamente el 70% de las emisiones totales de carbono de nuestras operaciones de mineral de hierro en Pilbara. Si bien la electrificación es la solución definitiva a largo plazo para repotenciar la mayor parte de nuestra flota, también estamos explorando los biocombustibles como una solución complementaria y de más corto plazo”, dijo Richard Cohen, director general de servicios ferroviarios, portuarios y básicos de Rio Tinto.
Neste asignó para la prueba 10 millones de litros de diésel renovable procedente de aceite de cocina usado. Viva Energy envió el combustible desde Singapur a la terminal de combustible Parker Point de Rio Tinto en Dampier y lo mezcló en puerto con diésel fósil para crear una mezcla con aproximadamente un 20% de diésel renovable. Luego se distribuyó en las operaciones de mineral de hierro de Pilbara de Rio Tinto para su uso en ferrocarriles, transporte marítimo, voladuras, camiones de transporte, equipos de minería a cielo abierto y vehículos ligeros.
La prueba de cuatro semanas en enero y febrero permitió comprender cómo se podría ampliar el uso de diésel renovable en las operaciones australianas de Rio Tinto en el futuro, brindando información clave sobre la cadena de suministro, la importación y los procesos de mezcla de diésel renovable a granel. También redujo las emisiones de Alcance 1 de Rio Tinto en aproximadamente 27.000 toneladas de emisiones directas de gases de efecto invernadero, lo que equivale a las emisiones del tubo de escape de 6.3002 automóviles durante un año.
El director comercial de productos renovables de Neste en APAC, Ee Pin Lee, dijo: “Neste MY Renewable Diesel es una solución fácilmente disponible para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”. “Los biocombustibles directos como el diésel renovable son herramientas importantes en la transición energética: ayudan a las empresas a reducir las emisiones sin el costo de reemplazar equipos e infraestructura”, resaltó el director de estrategia de Viva Energy, Lachlan Pfeiffer.
Rio Tinto está explorando activamente el potencial de los biocombustibles como parte de sus esfuerzos continuos para lograr sus objetivos de reducción de emisiones de alcances 1 y 2 del 50 % para 2030 y cero emisiones netas para 2050. Esta prueba se basa en la transición exitosa en las operaciones de Boron y Kennecott de la compañía en los EE. UU., donde el 11 % de su consumo total mundial de diésel fósil ha sido reemplazado por diésel renovable.
Rio Tinto también está desarrollando una granja de semillas de Pongamia en el norte de Queensland como parte de un piloto de biocombustibles para contribuir al crecimiento de la industria australiana de biocombustibles.
