En el marco de un programa de investigación y desarrollo, Rio Tinto evalúa el potencial de extracción y valorización del galio, un mineral crítico y estratégico ya presente en la bauxita procesada en su refinería de alúmina de Saguenay-Lac-Saint-Jean, la única en Canadá.
Cuando la fase preliminar de desarrollo tecnológico sea concluyente, Rio Tinto planea construir una planta de demostración en Saguenay para una tecnología de extracción que pueda producir hasta 3,5 toneladas de galio por año. El Gobierno de Quebec ha comprometido hasta 7 millones de dólares canadienses para la fase de demostración. Con el tiempo, el potencial de extracción de una planta a escala comercial podría alcanzar las 40 toneladas anuales, lo que representa entre el 5 y el 10% de la producción mundial actual de galio.
El galio primario se utiliza en la fabricación de circuitos integrados, que son de vital importancia en muchas tecnologías nuevas, como radares de alto rendimiento, teléfonos inteligentes, automóviles eléctricos y computadoras portátiles.
Jérôme Pécresse, director ejecutivo de Rio Tinto Aluminium, dijo: “Este nuevo proyecto de investigación y desarrollo está destinado a ayudar a fortalecer la cadena de suministro de América del Norte para minerales críticos y estratégicos. Como aún quedan muchos pasos importantes por lograr, Rio Tinto está fuertemente involucrado en este importante viaje y agradece al Gobierno de Quebec por su importante contribución”.
“Estoy encantada de apoyar este proyecto, que promueve la adquisición de Conocimientos de vanguardia en la transformación del galio, un metal crítico y estratégico en Quebec y en todo el mundo. El anuncio de hoy está directamente en línea con la visión de nuestro gobierno de una economía circular, la creación de riqueza en una economía más verde y la influencia de Quebec como líder mundial en minerales críticos y estratégicos. ¡Le deseo al equipo de Rio Tinto mucho éxito en este proyecto innovador para Quebec!”, Maïté Blanchette Vézina, ministra de Recursos Naturales y Forestales de Quebec.
Además de aluminio, cobre, mineral de hierro y dióxido de titanio, Rio Tinto ya produce una amplia gama de minerales críticos en sus instalaciones de Norteamérica, incluido el escandio utilizado en aleaciones de aluminio, telurio para paneles solares y molibdeno para aleaciones de acero. Se están llevando a cabo otras iniciativas de investigación y desarrollo para evaluar la posibilidad de extraer nuevos materiales de las operaciones existentes de la empresa.
François-Philippe Champagne, ministro de Innovación, Ciencia e Industria de Canadá, dijo: “Cuando se trata de minerales críticos, Canadá tiene todo lo necesario para ser el proveedor mundial preferido y es por eso que nuestro gobierno se enorgullece de trabajar con industrias clave. actores como Rio Tinto”.
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