Litio: Arabia Saudita ven a Codelco como una buena opción para asociarse

Arabia Saudita ve a Codelco como un buen candidato para desarrollar depósitos de litio a pesar de los desafíos que enfrenta la empresa estatal chilena, dijo un alto funcionario del gobierno.

Arabia Saudita está buscando formas de importar litio de Chile y procesarlo internamente, dijo el Ministro de Industria y Recursos Minerales del país, Bandar bin Ibrahim Alkhorayef, en una entrevista con Bloomberg. El plan sería vender baterías fabricadas con este metal tanto a nivel local como en el extranjero, afirmó.

“Estoy seguro de que Codelco es un buen candidato para la colaboración por las capacidades que tiene, por su herencia y por el hecho de que es una empresa estatal”, dijo Alkhorayef.

Codelco atraviesa uno de los períodos más desafiantes en sus casi 50 años de historia luego de una serie de reveses en proyectos y minas. La compañía ha estado haciendo malabarismos con cuatro grandes inversiones en sus antiguas operaciones después de décadas de falta de financiación. Al mismo tiempo, también está incursionando en el litio como parte de los planes del presidente Gabriel Boric de tener un mayor control estatal en la producción del metal para baterías.

Mientras tanto, Arabia Saudita está desplegando grandes cantidades de capital para diversificar su economía lejos del petróleo y el gas. Como tal, quiere asegurar el acceso a minerales críticos como cobre, níquel, litio y mineral de hierro para convertirse en un centro clave para fabricar baterías para vehículos eléctricos y desarrollar una industria automotriz nacional.

Las negociaciones en Chile se encuentran en una etapa temprana y el reino está abierto a explorar estructuras para asociaciones, dijo Alkhorayef.

“Lo bueno del sector minero aquí en Chile, a diferencia de otros países, es que hay variedad”, dijo. “Hay empresas grandes, medianas y pequeñas. Es una situación única. Normalmente sólo se encuentran grandes jugadores y, a veces, se pueden encontrar buenos activos de tamaño mediano que se pueden complementar”.

Alkhorayef sostuvo reuniones con los ministerios de Hacienda y Minería de Chile el lunes, y el martes conversará con Sociedad Química y Minera de Chile SA o SQM, Codelco, Antofagasta Minerals SA y CAP SA.

Arabia Saudita también está buscando exportar fertilizantes para reforzar las actividades agrícolas y la seguridad alimentaria de Chile, dijo el ministro.

Antes de aterrizar en Chile, el ministro visitó Brasil como parte de los planes para impulsar las exportaciones no petroleras a la mayor economía de América Latina. También invitó a empresas de ese país a invertir en el reino.

A mediados de 2023, Arabia Saudita firmó un acuerdo por 2.600 millones de dólares para comprar el 10% de la unidad de metales básicos de Vale SA. La nación busca comprar más participaciones en operaciones mineras extranjeras.