Minera BHP está lista para inyectar miles de millones a la mina Escondida; esperan permisos

La minera BHP podría iniciar su plan de inversión multimillonario para modernizar su mina Escondida en Chile este mismo año, según declaró el presidente de Escondida, Alejandro Tapia, informó Reuters. BHP solicitó los permisos iniciales en febrero como parte de un plan más amplio para maximizar la producción en Escondida, la mina de cobre más grande del mundo, mediante una inmensa inversión.

Escondida anunció el año pasado un plan de inversión de hasta US$10.800 millones, con la optimización de la concentradora de Laguna Seca como el proyecto inaugural, lo que implica una inversión cercana a US$ 2.300 millones. Para esta iniciativa, la compañía inició recientemente la tramitación de una Declaración de Impacto Ambiental (DIA.)

“Estamos listos para comenzar a ejecutarlo incluso este año si se aprueban los permisos necesarios”, declaró Tapia en un comunicado.

Las operaciones de BHP representan el 27% de la producción chilena de cobre. En el año fiscal 2024, los activos de BHP en Chile contribuyeron con US$9.400 millones —casi el 3% del PIB— en forma de royalty e impuestos, a través de inversión social, proveedores y fuerza laboral, entre otros.

En el caso de Spence, BHP ha asignado una inversión de US$1.300 millones para su plan de crecimiento, lo que incluye la presentación en febrero pasado del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) que busca extender la vida útil de la operación hasta 2039.

Escondida es un yacimiento de pórfido de cobre situado en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, 170 km al sudeste de Antofagasta. El nombre Escondida hace alusión a algo “oculto”. Esto se refiere al yacimiento principal, que no aflora a la superficie, sino que está cubierto por cientos de metros de sobrecarga.

BHP es propietario del 57,5 % de la mina Escondida, una alianza comercial con Río Tinto (30 %) y la empresa japonesa JECO Corp (12,5 %). Los dos pozos de Escondida alimentan tres plantas concentradoras, así como dos operaciones de lixiviación (óxido y sulfuro). La mina es una parte importante de la economía chilena, ya que representa varios puntos del PIB.