Rio Tinto y Sumitomo Metal Mining (SMM) tienen la intención de formar una empresa conjunta para ejecutar el proyecto de cobre y oro Winu, ubicado en la región del Gran Desierto Arenoso de Australia Occidental. La directora ejecutiva de Rio Tinto Copper, Katie Jackson, dijo: “ Esta es una oportunidad única para reducir el riesgo de nuestra inversión, ya que trabajamos con un socio experimentado”.
Según la hoja de términos, que incluye obligaciones de exclusividad para trabajar hacia un acuerdo definitivo vinculante, Rio Tinto continuará desarrollando y operando Winu y SMM pagará a Rio Tinto US$399 millones por una participación del 30% en el capital del proyecto. Esto incluye US$195 millones por adelantado y US$204 millones en contraprestaciones diferidas dependiendo de los hitos y ajustes que se acuerden.
Las partes también firmaron una carta de intención para desarrollar una asociación estratégica más amplia y explorar oportunidades de colaboración comercial, técnica y estratégica en cobre, otros metales básicos y litio. “Esperamos renovar nuestra relación de larga data con Rio Tinto asociándonos en el altamente atractivo Proyecto Winu. También estamos entusiasmados de explorar más oportunidades de colaboración dada la fuerte alineación entre nuestras empresas”, sostuvo Hideyuki Okamoto, gerente general de la División de Recursos Minerales de Sumitomo Metal Mining.
El proyecto Winu es un atractivo depósito de cobre y oro de larga duración y bajo riesgo descubierto por Rio Tinto en 2017, con grandes posibilidades de expansión. Está ubicado cerca de los activos de mineral de hierro de Pilbara de Rio Tinto.
Rio Tinto y SMM trabajarán ahora para finalizar acuerdos definitivos para la empresa conjunta del proyecto Winu en la primera mitad de 2025, además de formalizar una asociación estratégica más amplia. Se espera que en 2025 se complete un estudio de prefactibilidad para el proyecto Winu con un desarrollo inicial de capacidad de procesamiento de hasta 10 mtpa.
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