En un esfuerzo por solidificar las relaciones con un aliado rico en minerales cruciales para las industrias del futuro, la Secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, comenzó su visita de dos días a Chile el viernes. Esta iniciativa, según un despacho de Bloomberg, no solo busca reforzar los lazos diplomáticos y comerciales, sino también asegurar un papel protagonista para Chile dentro de la cadena de suministro global de energías limpias.
“Chile es un amigo de larga data, compartimos valores democráticos, tenemos un acuerdo de libre comercio”, destacó Yellen antes de su vuelo a Santiago, subrayando las oportunidades de colaboración en energía limpia gracias al acceso preferencial de Chile al mercado estadounidense.
“Como productor líder de cobre y litio, Chile tiene un papel fundamental que desempeñar en las cadenas de suministro que impulsarán la transición de nuestro mundo hacia la energía limpia”, dijo Yellen. “Las empresas estadounidenses están invirtiendo. Y vemos oportunidades para integrar aún más nuestras cadenas de suministro con beneficios para nuestras dos economías”.
La visita de Yellen a Chile “refleja nuestro carácter de socio estratégico”, dijo Mario Marcel, ministro de Finanzas chileno, en un comunicado, citando “el flujo de inversiones entre ambos países”, así como conversaciones sobre temas como el medio ambiente y la economía digital.
La agenda de Yellen en Chile incluyó reuniones con altos funcionarios gubernamentales, entre ellos el Ministro de Hacienda, Mario Marcel, y la presidenta del Banco Central, Rosanna Costa. Además, Yellen visitó las instalaciones de procesamiento de litio de Albemarle Corp. en Antofagasta, al norte del país.
Chile, poseedor de las mayores reservas mundiales de litio y segundo proveedor global después de Australia, emerge como un socio vital no solo para Estados Unidos sino también para China, el mayor productor de vehículos eléctricos a nivel mundial.
El boom de los vehículos eléctricos ha provocado una montaña rusa en el mercado del litio, con precios que se dispararon a finales de 2022 y luego cayeron más del 80%. Este contexto de turbulencia de mercado plantea desafíos para los productores de materias primas como Chile, complicando la inversión en nuevas minas. Además, el presidente chileno Gabriel Boric busca que el estado tome un papel más controlador en operaciones consideradas estratégicamente significativas, buscando una producción de litio más sostenible y rentable.
Yellen buscará entender cómo esta reforma afectará a las empresas estadounidenses, teniendo en cuenta que el gobierno chileno respeta los contratos existentes, como el de Albemarle que se extiende hasta 2043. Se espera que hacia finales de marzo, el gobierno chileno defina nuevas áreas de litio disponibles para modelos de asociación público-privada, con contratos finalizados para finales de junio.
