La minera canadiense First Quantum suspendería una “cantidad significativa” de empleos en sus operaciones en Panamá si el gobierno centroamericano la obliga a detener las operaciones durante una disputa contractual, dijo la empresa en una carta. “Si tenemos que reducir las operaciones al modo de atención y mantenimiento, la empresa deberá tomar medidas para reducir los gastos en todo el negocio. Podríamos vernos obligados a suspender una cantidad significativa de nuestra valiosa fuerza laboral”, según una carta enviada a los empleados y vista por Reuters.
La mina Cobre Panamá genera alrededor de 40,000 empleos directos e indirectos e interactúa con unos 1,800 proveedores. First Quantum fue notificado el 21 de diciembre de una orden del gobierno para que creara un plan para detener las operaciones dentro de 10 días hábiles, luego de que no cumplió con el plazo para un nuevo contrato debido a desacuerdos centrados en regalías y pagos de impuestos. First Quantum espera llegar a un acuerdo con el gobierno panameño.
Las dos partes han estado en desacuerdo durante más de un año por los pagos al gobierno, la estabilidad del contrato y el área de operaciones de la empresa. El gobierno panameño ha presionado para aumentar las regalías anuales a US$ 375 millones.
El Gobierno de Panamá presentó un “contrato final” a la minera canadiense. “En estos momentos, el Gobierno de Panamá ha presentado a la empresa un texto de contrato final, que establece una relación justa para ambas partes”, dijo recientemente Laurentino Cortizo, presidente panameño, durante su informe de gestión de medio año ante la Asamblea Nacional del país centroamericano.
El pasado 15 de diciembre el Gobierno de Cortizo ordenó el cese de operaciones de la mina Cobre Panamá, que explota la empresa Minera Panamá S.A. (MPSA), argumentando que First Quantum se negó a firmar un nuevo contrato con base a un acuerdo alcanzado entre las partes en enero de 2022 que mejora ampliamente los beneficios al Estado.
La Corte Suprema de Justicia de Panamá declaró inconstitucional en 2017 la ley de 1997 que avaló la concesión para la explotación de la mina, dada primeramente a otra empresa cuyos derechos recayeron tras varias ventas en MPSA.
La mina Cobre Panamá, la más grande de Centroamérica, con una inversión de entre US$7,000 y US$10,000 millones y 5.279 trabajadores, comenzó a exportar mineral de cobre en junio de 2019. Esta mina panameña representa el 45 % de la producción total de First Quantum, que explota otros yacimientos en varios países, de acuerdo con información de la prensa local.
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