Salar de Maricunga SpA, filial de Codelco, suscribió con el Ministerio de Minería chileno la modificación del Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) que habilita a la compañía para avanzar en la exploración y explotación de este mineral en el Salar de Maricunga.
Con esta modificación del CEOL original suscrito en 2018 se amplía el área considerada en el salar, al incorporar las pertenencias pre‑1979 de Codelco y de Minera Salar Blanco S.A. adquiridas a Lithium Power International (LPI) en 2024.
En mayo de 2025 Codelco seleccionó a Rio Tinto como socio estratégico para el proyecto de litio en Maricunga, comprometiendo un aporte de capital de hasta US$ 900 millones para desarrollar esta iniciativa.
La ministra Aurora Williams destacó que “el Estado de Chile actualizó el contrato otorgado a Codelco, a su proyecto en Maricunga, posibilitando firmar esta mañana el segundo CEOL en el marco de la estrategia, con un compromiso claro de articular una alianza público-privada que hará posible aumentar de modo significativo la producción de litio de nuestro país”.
La firma del CEOL se realizó en el Palacio de La Moneda, acto al que asistieron el presidente chileno Gabriel Boric, la ministra de Minería,Aurora Williams, el presidente del directorio de Codelco Máximo Pacheco, y el gerente general de Salar de Maricunga SpA Felipe Kilian, entre otros.
Máximo Pacheco agregó que “este CEOL nos permite consolidar un proyecto integrado de mayor escala en Maricunga, con reglas modernas de gobernanza y una relación fluida con las comunidades. Avanzamos con sentido de urgencia y con estándares que resguardan el medioambiente y el desarrollo del territorio”.
La modificación del CEOL extiende en cuatro años el plazo de la fase de exploración y prospección, lo que permite mejorar la caracterización hidrogeológica del salar y avanzar en la definición de un proyecto integrado de mayor escala y sostenible con el medio ambiente.
El CEOL establece aportes destinados a comunidades indígenas del territorio, aportes para el desarrollo local y el desarrollo productivo sostenible. Además, crea un Comité de Gobernanza con representantes de Salar de Maricunga SpA y de cada comunidad indígena, con el propósito de asegurar un diálogo permanente, realizar seguimiento de compromisos y abordar temáticas relativas a los derechos de las comunidades indígenas.
En cuanto a los próximos pasos, Salar de Maricunga SpA continuará adelante con el cumplimiento de las condiciones precedentes para cerrar el acuerdo de asociación con Rio Tinto. La modificación de este CEOL es una de esas condiciones, aún restan otras, como lo son las aprobaciones de libre competencia en algunos países extranjeros, cuya obtención se proyecta durante 2026. “Estamos trabajando de manera coordinada para cumplir las condiciones precedentes y así iniciar una nueva etapa que contribuya al liderazgo de Chile en la producción de litio”, agregó Felipe Kilian, gerente general de Salar de Maricunga SpA.
