Antofagasta Minerals, uno de los diez mayores productores de cobre del mundo, y un consorcio formado por Almar Water Solutions, parte de Jameel Environmental Services, y Transelec han anunciado un proyecto para un sistema de transporte de agua para la operación minera Centinela, en Chile. La iniciativa, que representa una inversión de aproximadamente US$ 1,500 millones, duplicará el suministro actual de agua de mar, mejorando la conducción existente, junto con la construcción de una segunda tubería.
Para respaldar esta expansión, el acuerdo entre Antofagasta Minerals y el consorcio incrementará el suministro de agua al sitio, apoyando las operaciones mineras de manera segura y sostenible, particularmente para la extracción de cobre y oro de la mina. Toda esta expansión será gestionada por Aguas Esperanza SPA.
Este importante proyecto de infraestructura incluye la adquisición y operación de una tubería de agua de 144 km de longitud que transporta 1.194 lps (110.678 m3/día), suministrando agua de mar a 60 km al norte del sitio minero en Michilla, donde se encuentra el puerto de Centinela. Además contempla la construcción y operación de una nueva tubería de 144 km de longitud y 650 lps (56.333 m3/día) paralela a la tubería existente para proporcionar agua de mar y facilitar la expansión planificada de la mina a través del proyecto del segundo concentrador, también conocido como Nueva Centinela, que añadirá 144,000 toneladas de cobre, 3.500 toneladas de molibdeno y 130,000 onzas adicionales de extracción de oro por año.
El proceso no utilizará agua continental ni implicará desalación. Este procesamiento limitado y la obtención en alta mar contribuirán a las credenciales de sostenibilidad del sitio, preservando los recursos en la región y limitando las emisiones relacionadas con el proceso de extracción.
Carlos Cosín, CEO de Almar Water Solutions, señaló: “La escala de este proyecto marca un hito estratégicamente importante para Almar Water Solutions. El acuerdo de hoy es el último ejemplo de la creciente tendencia hacia la externalización en el sector industrial. Con él, Almar Water Solutions no solo suministrará agua a la mina Centinela, sino que también contribuirá a la preservación de las escasas fuentes naturales de agua en la región“.
El gerente general de Transelec, Arturo Le Blanc, enfatizó que “este nuevo proyecto nos consolida como el principal proveedor de agua no continental para la minería a gran escala, siguiendo el contrato firmado con Codelco para la construcción de la planta desaladora para el Distrito Norte, a través del consorcio Aguas Horizonte. Demostramos que en el Grupo Transelec no solo somos expertos en transmisión eléctrica, sino que también nos estamos consolidando cada vez más como una alternativa sólida para el desarrollo de infraestructura hídrica lineal en este sector productivo“.
Este proyecto comenzará a operar en 2026 tras un proceso de construcción de 20 meses, fase en la que se empleará a unas 1.500 personas locales. La operación y el mantenimiento del sistema de agua será gestionada por el consorcio Aguas Norte y Desarrollo (Nordes), compuesto por Almar Water Servicios Latam y Transelec.
