Japón ha lanzado la primera prueba del mundo para extraer tierras raras del lodo de aguas profundas, con el objetivo de reducir su dependencia de los suministros chinos en medio de las crecientes tensiones geopolíticas y comerciales, informó el medio NHK.
Chikyu, un buque minero japonés respaldado por el gobierno, zarpó hoy lunes hacia aguas cercanas a la isla Minamitori, un remoto atolón coralino en el Pacífico, para estudiar el lodo del fondo marino rico en tierras raras a una profundidad de aproximadamente seis kilómetros.
El buque Chikyu zarpó del puerto de Shimizu, en la prefectura de Shizuoka. Se dirige a aguas a unos 150 kilómetros al sureste de la isla de Minamitorishima, dentro de la zona económica exclusiva de Japón.
Los científicos han descubierto que el lecho marino, a 6.000 metros bajo la superficie, contiene altas concentraciones de tierras raras. Estos minerales son vitales para las industrias de alta tecnología.
Chikyu es propiedad de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre. El trabajo forma parte de un proyecto de la Oficina del Gabinete.
Los investigadores planean probar tuberías y equipos de minería de nuevo desarrollo durante unos 20 días. Su regreso está previsto para el 14 de febrero.
De tener éxito, el proyecto marcaría el primer intento sostenido a nivel mundial de extraer lodos con tierras raras del fondo del océano directamente a un barco.
La iniciativa surge en un momento en que Tokio busca reforzar la seguridad del suministro después de que China endureciera los controles sobre minerales críticos.
