Los precios del litio han tocado fondo y se recuperan tímidamente, en parte porque las mineras, refinerías y fabricantes de automóviles todavía están trabajando con un montón de excedentes que obstruyen la cadena de suministro. Si bien muchos analistas y mineros todavía esperan que los precios se recuperen sustancialmente en los próximos años a medida que la demanda se acelere, un flujo más rápido de oferta desde una base minera global más diversa podría significar que el próximo ciclo de auge y caída será más corto y menos extremo. quizás apuntando a un mercado en proceso de maduración.
“Cuando la cosa cambie, ¿habrá un pico ridículo como la última vez? Espero que no”, dijo Joe Lowry, fundador de la firma asesora Global Lithium LLC, a la agencia Bloomberg. “Simplemente traerás más basura al sistema y más volatilidad, lo que lo hará más difícil para todos”.
Si bien algunos proyectos y minas se vieron afectados por la caída de los precios, varios de los mayores productores insisten en que seguirán expandiéndose hacia el exceso, nublando aún más las perspectivas de una eventual recuperación de los precios. Para muchos optimistas del litio, el repentino giro hacia un superávit global ha significado aceptar la idea de que Elon Musk puede haber tenido razón: hay una cantidad “ridícula” de litio en todo el mundo.
El litio, un componente vital de las baterías recargables, se ha convertido en el centro de atención mundial como uno de los productos básicos más importantes del mundo. El auge y la caída de los últimos tres años han dejado al descubierto un mercado que alguna vez fue pequeño y de nicho y que está evolucionando y ajustándose en tiempo real al despliegue sin precedentes de vehículos eléctricos en todo el mundo.
Los precios colapsaron el año pasado, cayendo hasta un 84% desde su máximo, ya que las empresas que se habían abastecido frenéticamente ahora se quedaron atrapadas con inventarios masivos con los que todavía están trabajando. Las mineras de litio se han visto muy afectadas por la caída: el principal productor, Albemarle Corp., informó una pérdida en el cuarto trimestre, mientras que otros también vieron caer dramáticamente sus ganancias.
