El primer ministro de Mongolia, Luvsannamsrain Oyun-Erdene, se reunió con el presidente ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm, a 1,3 kilómetros bajo tierra para celebrar el comienzo de la producción subterránea de la mina de cobre Oyu Tolgoi en el desierto de Gobi. A esto le siguió una ceremonia con empleados y líderes de Oyu Tolgoi, representantes del Gobierno de Mongolia, miembros de la Junta de Oyu Tolgoi y proveedores locales para marcar este importante hito en el camino de Oyu Tolgoi para convertirse en uno de los principales proveedores de cobre del mundo.

El presidente ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm, dijo: “Nos gustaría agradecer al gobierno de Mongolia por su compromiso como nuestro socio para lograr este hito notable. Estamos iniciando la producción subterránea a 1,3 kilómetros por debajo del remoto desierto de Gobi a partir de un yacimiento mineral que será fundamental para la producción mundial de cobre y el desarrollo económico en curso de Mongolia. El cobre producido en esta mina de alta tecnología verdaderamente de clase mundial ayudará a brindar la electrificación necesaria para un futuro neto cero y hacer crecer el negocio de cobre de Rio Tinto”.

Desde el acuerdo entre el Gobierno de Mongolia y Rio Tinto en enero de 2022 para restablecer la relación y hacer avanzar el proyecto subterráneo Oyu Tolgoi, ahora se está produciendo cobre a partir de la mina subterránea. Se espera que Oyu Tolgoi se convierta en la cuarta mina de cobre más grande del mundo para 2030, operando en el primer cuartil de la curva de costo equivalente de cobre. Actualmente, el mineral se procesa desde Panel Zero en Hugo North Lift 1 y la producción aumentará en los próximos años.

La plantilla total de Oyu Tolgoi es actualmente de unas 20.000 personas, de las cuales el 97% son mongoles. Oyu Tolgoi trabaja con más de 500 proveedores nacionales y ha gastado alrededor de US$ 15 mil millones en Mongolia desde 2010, incluidos US$ 4 mil millones en impuestos, tarifas y otros pagos al presupuesto estatal.

El desarrollo de la mina subterránea es una inversión de más de US$7 mil millones, desbloqueando la parte más valiosa del recurso de cobre en beneficio de todas las partes interesadas. Se espera que Oyu Tolgoi produzca alrededor de 500 mil  toneladas de cobre por año en promedio de 2028 a 2036 a cielo abierto y subterráneo, suficiente para producir alrededor de 6 millones de vehículos eléctricos al año, y un promedio de alrededor de 290 mil toneladas durante la vida útil de la reserva de alrededor de 30 años.