Aclara está desarrollando dos yacimientos de arcilla iónica en Brasil y Chile, capaces de producir carbonato de tierras raras mixtas (MREC, en inglés) con concentraciones muy elevadas de elementos de tierras raras pesadas (HREE, en inglés), en particular aquellos restringidos por los controles de exportación de China. El CEO de Aclara, Ramón Barúa, comentó: “En Aclara, nuestra ambición es convertirnos en un proveedor a largo plazo para las industrias de alta tecnología que dependen de elementos de tierras raras”.
Para contribuir a la creación de una cadena de suministro fiable fuera de China, la minera Aclara también está estableciendo un centro de procesamiento en Estados Unidos que separará el MREC en óxidos de tierras raras individuales y los transformará en metales y aleaciones adaptados a las necesidades de los fabricantes de imanes permanentes.
La propuesta de valor de la compañía se basa en su modelo de negocio verticalmente integrado, desde la mina hasta las aleaciones, diseñado para maximizar la viabilidad comercial, reducir el riesgo de ejecución, optimizar los costes y acelerar los plazos de desarrollo.
La empresa está estableciendo una cadena de suministro de tierras raras pesadas totalmente trazable. Sus proyectos están diseñados específicamente para potenciar la independencia geopolítica y fortalecer la resiliencia de la cadena de suministro. Respaldada por accionistas como Hochschild Mining PLC y CAP S.A. , y apoyada por instituciones estratégicas como la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de EE. UU., que ha comprometido financiación inicial y mantiene una vía para futuras inversiones, Aclara ha invertido más de US$ 250 millones hasta la fecha y está bien posicionada para financiar su estrategia integrada de crecimiento, desde la mina hasta la producción de aleaciones.
“Hemos desarrollado las reservas minerales, la tecnología y las capacidades de ingeniería para establecernos como líderes en el suministro de productos de tierras raras. Nuestra ventaja competitiva se basa en tres pilares: nuestros depósitos de arcilla iónica —la principal fuente mundial de tierras raras pesadas—, una cartera de tecnologías propias que nos permiten convertir esas arcillas en aleaciones de imanes permanentes, y el respaldo de socios estratégicos que aportan no solo capital, sino también una profunda experiencia industrial y minera en toda América”, dijo Barúa.
El Proyecto Carina es un yacimiento avanzado de tierras raras pesadas alojado en arcilla iónica, ubicado en Goiás, Brasil. Requerirá de una inversión inicial de US$ 678.2 millones. Diseñado para producir MREC de alta pureza mediante un proceso de extracción de bajo impacto, impulsado por tecnología y con valor agregado, la operación contempla la minería convencional a cielo abierto, pero, debido a la naturaleza friable de las arcillas, no requiere voladuras, trituración ni molienda, lo que reduce significativamente el consumo de energía y las emisiones de carbono.
Los elementos de tierras raras se recuperan mediante el proceso patentado de Aclara, Circular Mineral Harvesting, una tecnología de intercambio iónico que utiliza una solución reciclable a base de amonio para extraer selectivamente las tierras raras.
ElProyecto Dynamo de Aclara ha sido diseñado para procesar MREC de alta pureza del Proyecto Carina en Brasil, transformándolo en óxidos de tierras raras individuales. Unos US$ 277 millones requerirá para su construcción. Esto permitirá establecer una cadena de suministro segura e independiente de tierras raras pesadas en el hemisferio occidental. La planta se centrará en la producción de tierras raras magnéticas de alto valor, incluyendo óxido de NdPr, óxido de Dy y óxido de Tb. Se prevé que la materia prima provenga exclusivamente del Proyecto Carina, con un posible suministro futuro del Módulo Penco en Chile y la separación de tierras raras adicionales.
El Proyecto Dynamo se ubicará en un terreno de aproximadamente 82 acres con certificación de Desarrollo Económico de Luisiana (LED, por sus siglas en inglés) en el corredor industrial de Lake Charles, bajo una opción de arrendamiento de aproximadamente 80 años.
El Módulo Penco es el segundo yacimiento avanzado de tierras raras pesadas alojado en arcilla de Aclara, ubicado en la región del Biobío, al sur de Chile.
