Según la entidad chilena Cochilco, el mercado del litio en mayo soportó una fuerte presión a la baja, con precios que en el caso de Asia alcanzaron mínimos de varios años. El factor determinante sigue siendo un desequilibrio fundamental entre una oferta creciente y una demanda que, aunque con potencial a largo plazo, se ve delimitada por factores macroeconómicos y tensiones comerciales.
“Para el corto plazo, las expectativas continúan siendo negativas. El superávit de mercado se mantendrá durante 2025 y 2026, lo que sugiere que los precios permanecerán en niveles bajos hasta que la oferta se ajuste o la demanda de vehículos eléctricos se acelere de manera más contundente”, explica Cochilco.
En mayo, los precios del carbonato de litio divergieron en su tendencia, luego que, al término del mes el precio CIF (Costo, Seguro y Flete) Asia grado batería continuara un ciclo bajista, llegando a US$8.450 por tonelada, mientras que el valor del carbonato de litio FOB Sudamérica cerró los contratos, en promedio, en US$9.600 por tonelada.
El mercado continúa presionado por un exceso de oferta y una demanda más baja a lo esperado, lo que ha llevado a una corrección a la baja en el precio. Las principales razones de esta debilidad persistente son un claro superávit en el mercado, alimentado por un aumento en la oferta en China y una sólida producción en las principales minas australianas, refiere Cochilco en un reciente estudio.
A esto se suma una demanda débil en el sector de cátodos LFP, un aumento en los niveles de inventario y la reducción de la actividad de fabricación de baterías a raíz de la imposición de aranceles por parte de Estados Unidos.
Si bien una caída temporal de los aranceles entre EE. UU. y China generó un breve optimismo, no fue suficiente para cambiar la tendencia fundamental del mercado, la cual sigue enfrentando importantes presiones por el exceso de oferta.
Ejecutivos de la industria, como el CEO de SQM, calificó el actual entorno de precios como “no sostenible” para la industria a largo plazo.
Las estimaciones de precios se han ajustado nuevamente a la aja. Se proyecta que el precio promedio del carbonato de litio CIF en el norte de Asia sería de US$ 10.059 por tonelada. Además, se anticipa una recuperación gradual, con un pronóstico en torno a los US$15.000 a partir del año 2027, a medida que el superávit del mercado comience a reducirse.
