Para una industria mundial del litio, el mayor riesgo a largo plazo es producir muy poco metal en lugar de demasiado, según el segundo productor mundial, Chile. Más amenazador que el exceso de oferta en los próximos años es el riesgo de una nueva escasez, lo que dispararía los precios y haría más viables las tecnologías de baterías alternativas, dijo el ministro de Finanzas del país vecino.
“Es necesario aumentar la producción para que siga siendo rentable y atractivo fabricar baterías de litio para la electromovilidad”, dijo Mario Marcel en una entrevista con la agencia Bloomberg.
La semana anterior, el Gobierno chileno dio a conocer una lista de salinas que se abrirán a la minería como parte de un plan para duplicar la producción durante la próxima década bajo un nuevo modelo público-privado.
Dos tercios de la producción adicional fuera de Chile provendrían de la asociación planificada de SQM con la estatal Codelco, y el otro tercio de nuevos proyectos, dijo Marcel. El objetivo no incluye las expansiones propuestas en las operaciones de Albemarle Corp.
Dos salares se consideran estratégicos en Chile, lo que significa que los contratos futuros serán controlados por el Estado. En otros dos, las empresas estatales tendrán la flexibilidad de negociar condiciones con socios privados. En un tercer proceso, se licitarán contratos para hasta otras 26 áreas.
El Gobierno espera que se estén desarrollando tres o cuatro nuevos proyectos para 2026, incluido el emprendimiento Maricunga liderado por Codelco, otra área actualmente bajo el dominio de una empresa estatal y un par de operaciones privadas, dijo Marcel. Otra mina en el gigante Salar de Atacama “sería difícil” dados los límites de agua, afirmó.
