Un recrudecimiento de las violentas protestas que sacuden a Perú está afectando la producción de cobre en el segundo proveedor mundial, con alrededor del 30% de su producción en riesgo en un momento de bajas existencias mundiales y altos precios. Una mina de cobre está fuera de servicio después de que los manifestantes irrumpieran en el sitio, otra ha visto envíos bloqueados por bloqueos de carreteras, mientras que otras han reducido las operaciones como medida de precaución para administrar los escasos suministros de combustible y otros insumos, según el grupo industrial SNMPE.
“La situación de protestas y la escalada de violencia han afectado a la industria”, dijo en entrevista telefónica con Bloomberg Magaly Bardales, quien encabeza un comité del sector minero en la asociación. “Esperamos que se pueda encontrar un entendimiento, un diálogo con las autoridades, para brindar una solución rápida”.
Los manifestantes bloquearon carreteras en todo Perú y se enfrentaron con las fuerzas de seguridad en más de seis semanas de disturbios violentos que comenzaron cuando el presidente Pedro Castillo fue acusado después de que intentara disolver el Congreso. Los manifestantes piden que se reemplace tanto a la presidenta interina Dina Boluarte como al Congreso, con más de 50 muertos y la violencia que no muestra signos de disminuir.
La interrupción coincide con contratiempos operativos y contratiempos regulatorios en el vecino Chile y la perspectiva de un cierre de mina en Panamá, ya que el gobierno busca una mayor participación en las ganancias. Esas amenazas de suministro se han combinado con el optimismo sobre la demanda china después del levantamiento de las restricciones de Covid para enviar los futuros de cobre a máximos de siete meses.
Con las existencias mundiales del metal para cableado en niveles históricamente bajos, los comerciantes siguen de cerca los acontecimientos en Perú, que representa alrededor de una décima parte del suministro mundial de cobre y es un importante exportador de zinc y plata. Se han perdido alrededor de US$160 millones de producción en 23 días de protestas, dijo Bardales.
Sin duda, las protestas no son nada nuevo en Perú. Su surgimiento como un importante productor de minerales ha exacerbado las relaciones históricamente tensas con las comunidades rurales pobres. La industria minera dice que los ingresos récord que genera para el Estado no se destinan lo suficiente a mejorar la infraestructura y los servicios locales. Pero la actual ola de disturbios se destaca de los eventos pasados.
“No he visto este nivel de violencia, el carácter coordinado de la acción, buscando afectar la minería y la energía, durante el tiempo que he estado trabajando en el sector”, dijo Bardales. Gran parte de los disturbios se centran en la región sur de Puno, donde se ha atacado la mina de estaño San Rafael de Minsur. Unos 1.500 trabajadores en San Rafael aún no pueden ser evacuados, dijo.
Las tensiones se han extendido a otras áreas del sur, incluidas Espinar, Arequipa y Cusco. La mina Antapaccay de Glencore detuvo sus operaciones después de que los manifestantes ingresaran y dañaran un campamento de trabajadores.
El complejo Las Bambas está minando a un ritmo reducido debido a los desafíos de suministro relacionados con el bloqueo, dijo su operador de propiedad china MMG Ltd., sin dar más detalles. Bardales dijo que Las Bambas está operando a solo un 20% de su capacidad, incluso mientras continúa procesando mineral en el sitio.
La mina Cerro Verde en Arequipa no se ve afectada directamente por las protestas, pero ha reducido las operaciones del molino entre un 10 % y un 15 % en los últimos días en un intento por conservar suministros como la cal en medio de una situación política “muy complicada”, dijo el operador Freeport-McMoRan.
Otras minas del norte, como Antamina de BHP Group-Glencore, están funcionando con normalidad, al igual que las minas del sur que no dependen del llamado corredor minero para el transporte de suministros, cobre y personas.
Si bien el transporte de cobre semiprocesado a los puertos ha sufrido algunas interrupciones, los puertos en sí están operando con normalidad, dijo Bardales. No había oído hablar de ningún impacto “relevante” en los envíos. La sociedad minera continúa proyectando un aumento en la producción de cobre peruano este año a medida que se abre una nueva mina, aunque mucho depende de cuánto dure la actual ola de protestas.
