Donald Lindsay, máximo ejecutivo de la minera canadiense Teck, visitó el país vecino de Chile, justo después que la compañía anunciara el acuerdo con la japonesa Sumitomo y que el directorio aprobara la expansión del principal yacimiento que tienen en Chile, Quebrada Blanca, iniciativa que se valora en unos US$ 4.700 millones, ubicada en la región de Tarapacá. Lindsay concedió una entrevista al diario el Mercurio para hablar del proyecto más caro en la historia de la minería privada de Chile.

Al diario chileno, Lindsay confesó: “Con esta iniciativa, la parte chilena de nuestras operaciones se convertirá en el 60% de nuestra división de cobre, lo que a su vez representa cerca de 25% de todo el negocio de Teck en el mundo”. Y añadió que Quebrada Blanca 2 es la prioridad de Teck. “Tenemos cinco proyectos mineros en total que se están moviendo de etapas desde prefactibilidad a factibilidad y a decisión de inversión. Uno más estaría terminando la etapa de factibilidad el próximo año, y otro, el año siguiente. Pero por ahora, QB II es nuestra prioridad”, dijo el ejecutivo a su paso por  el país sudamericano y tras cumplir una apretada agenda que incluía una reunión con el presidente chileno Sebastián Piñera.

Entre las varias razones de Teck por el proyecta, destacan la descarbonización del mundo y la electrificación de los vehículos. “Nos gusta el panorama que existe para el cobre. El mundo se está descarbonizando y electrificando, y la demanda por cobre se ve positiva”, reflexionó el CEO de la minera accionista en nuestro país de Antamina. Lindsay reveló además en la entrevista concedida a El Mercurio que Quebrada Blanca 2 generará más de 10,000 nuevos empleos durante su fase de construcción y cerca de 2,000 trabajos permanentes.

Donald Lindsay aprovechó la oportunidad para restarle importancia a la demora a la obtención de permisos para el desarrollo de proyectos mineros de esta envergadura. El proceso para sacar a flote Quebrada Blanca 2, confesó, le ha tomado a Teck cinco años y añadió: “Creemos que en otros países es un proceso largo también. En Canadá el proceso solo para la extensión de vida de una mina, ni siquiera una nueva mina, toma siete años, por lo que hay desafíos”.

El ejecutivo de la minera canadiense sostuvo que el yacimiento es “más grande de lo que pensamos en un principio, y continuará creciendo. Cuán grande será la expansión, será algo que se determinará con estudios más adelante, tomará algo de tiempo, porque necesitamos hacer todo el proceso de consulta con las comunidades indígenas y todas las otras comunidades; hacer el proceso de EIA otra vez”.

La semana anterior, el directorio de la minera Teck, accionista de Antamina en el Perú, dio su visto bueno al proyecto Quebrada Blanca 2 (QB2), en Chile, proyectando su inicio de producción en el segundo semestre de 2021. Para tal efecto, ha materializado una alianza estratégica con Sumitomo Corporation, para desarrollar la iniciativa. Esta aportará US$ 1,200 millones para adquirir un interés indirecto de 30% en Compañía Minera Teck Quebrada Blanca S.A.

“QB2 es uno de los principales activos de cobre no desarrollados del mundo, y esta transacción confirma aún más el valor del proyecto”, dijo Don Lindsay, presidente y CEO de Teck, en un comunicado corporativo. El ejecutivo agregó que “esta asociación reduce significativamente el riesgo de la inversión de Teck en el proyecto, mejora su economía, y preserva la capacidad de continuar devolviendo capital a los accionistas y reducir los bonos actualmente en circulación”.

La operación producirá 316.000 toneladas de cobre equivalente por año durante los primeros cinco años completos de vida de la mina, y se situará entre los 20 principales productores mundiales de cobre. La propiedad del proyecto, una vez aprobada la transacción por reguladores, quedará en un 60% en manos de Teck, un 30% entre Sumitomo Metal Mining/Sumitomo Corporation y un 10% pertenecerá a la minera estatal chilena Enami.

Al respecto, el ministro de Minería chileno, Baldo Prokurica, se pronunció favorablemente sobre el paso dado por Teck en su país. “El anuncio que hizo la empresa canadiense Teck respecto del inicio del proyecto Quebrada Blanca Fase II es una noticia muy importante para la minería chilena“, dijo. El funcionario del país vecino indicó que también es destacable el comunicado de Teck “por la importancia que tiene en materia de inversión, US$5.500 millones, pero también por lo que significa desde el punto de vista de desarrollo de la reactivación económica y de la generación de empleo que en su fase de construcción llegara a 11 mil puestos de trabajo”.

Por su parte, como una “muy buena noticia” para el país y la industria calificó Diego Hernández, presidente de Sonami de Chile, el anuncio del directorio de Teck de aprobar el proyecto Quebrada Blanca 2. Hernández dijo que los recientes anuncios de importantes compañías mineras, en orden a poner en marcha proyectos, como Spence, de BHP; Infraestructura Complementaria (INCO), de Los Pelambres, y ahora la concreción del proyecto de Quebrada Blanca Fase II, “son una muy buena señal, y esperamos que prontamente se sumen otras iniciativas de inversión”, señaló.