Esta alza en el precio se fundamenta por una oferta más estrecha debido a la paralización de mineras chinas en julio y agosto de 2025 por incumplimientos regulatorios, indicó Cochilco en un reciente informe.

Entre los yacimientos en situación de pausa operativa, el más relevante por su tamaño, es Jianxiawo de la empresa CATL, ya que representa el 3% de la oferta mundial de litio. 

Se estimaba inicialmente que la empresa reanudaría en los meses siguientes sus operaciones, sin embargo, a la fecha aún se encuentra suspendida lo que ha impactado el suministro mundial considerando su importancia en el mercado. 

“A ello, se sumó la decisión de Zimbabue en febrero de este año de prohibir las exportaciones de concentrados y de minerales de litio sin procesar”, explica Cochilco. 

La demanda de litio también se ha fortalecido estructuralmente por mejores perspectivas del sector de sistemas de almacenamiento de energía debido al crecimiento de proyectos de energías fotovoltaica y eólica que requiere grandes baterías para almacenar energía y así poder entregar un suministro energético estable y sin disrupciones. 

En el ámbito financiero, los inversionistas en el mercado de futuros de hidróxido de litio han tenido una postura optimista sobre la evolución del precio. 

Ventas de vehículos eléctricos 

Se estiman ventas a nivel mundial por 23,3 millones de unidades en 2026, lo que equivale a un alza interanual de 17,4%. China continúa como país líder en este mercado. En 2026 registraría ventas locales por 14,6 millones de vehículos, con un crecimiento de 14,3% frente al 2025. 

Bastante atrás se ubican la Unión Europea y Estados Unidos con ventas esperadas de 3,8 y 1,6 millones de unidades respectivamente. Para el resto del mundo se proyectan ventas en 2026 de 3,3 millones de vehículos eléctricos.

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“La Geociencia Ágil está transformando radicalmente la forma en que el mundo descubre y desarrolla los recursos necesarios para las industrias del futuro y la energía limpia”, señaló Flavia Tata Nardini, directora ejecutiva y cofundadora de Fleet Space Technologies. “Al proporcionar inteligencia del subsuelo en 3D y en tiempo real, ExoSphere permite identificar estructuras críticas con mayor antelación, tomar decisiones más confiables y reducir el impacto ambiental de la exploración”.

De replicarse estos resultados en los salares chilenos y en las nuevas zonas priorizadas para exploración, Chile podría multiplicar su capacidad de descubrimiento de litio y otros minerales estratégicos, acercándose a concentrar hasta un 30 % de las reservas mundiales conocidas. 

Los principales desarrollos continúan focalizados en el Salar de Atacama y el Salar de Maricunga, pero el mapa del litio chileno se ha expandido con fuerza en los últimos años. Proyectos como Salares Altoandinos, impulsado por ENAMI e integrado por los salares La Isla y Aguilar, han adquirido un rol estratégico tras confirmar recursos estimados en 3,05 millones de toneladas métricas de litio, lo que lo posiciona como el tercer proyecto más grande del país. Este crecimiento, que representa un aumento del 28 % respecto de estimaciones anteriores, evidencia que una parte significativa del potencial del norte chileno aún permanece sin descubrir.

En paralelo, el Estado ha definido seis nuevas zonas prioritarias para la exploración en las regiones de Tarapacá y Antofagasta, incluyendo sectores como Hilaricos, Quillagua Norte, Quillagua Este y Sur, María Elena Este y Cerro Pabellón. Estas áreas presentan condiciones geológicas favorables para la presencia de litio en formas no tradicionales, como arcillas, salmueras profundas, sistemas geotermales y depósitos polimetálicos, ampliando la frontera minera y abriendo la puerta a modelos de explotación más diversificados y sostenibles.

La experiencia reciente del socio minero chileno Fleet Space Technologies en Canadá cobra especial relevancia para Chile. La empresa australiana, que recientemente inició operaciones en el país, logró ampliar una zona de mineralización de litio en territorio canadiense, estimada entre 215 y 329 millones de toneladas. 

El hallazgo fue posible gracias al uso de su plataforma ExoSphere, que integra imágenes multifísicas en tiempo real e inteligencia artificial, reduciendo procesos de exploración que tradicionalmente toman años a semanas o días.

En el proyecto de litio Cisco, desarrollado por la compañía canadiense Q2 Metals, el uso de ExoSphere permitió refinar con precisión los objetivos de perforación y ampliar de manera significativa la zona mineralizada conocida.

La eficacia de esta tecnología también fue validada en uno de los entornos geológicos más complejos del mundo: la cuenca de Athabasca, en Saskatchewan, Canadá, reconocida por albergar los depósitos de uranio de mayor ley a nivel global. 

Allí, la empresa Fermi Exploration desplegó ExoSphere para obtener imágenes de la estructura subterráneaen su proyecto Perch River, una zona donde los métodos geofísicos tradicionales se veían limitados por condiciones superficiales complejas, incluida la presencia de un río de más de 100 metros de ancho.

Los resultados obtenidos por Fleet Space en Canadá demuestran cómo la adopción de tecnologías de exploración de última generación puede transformar la competitividad minera del país. Al reducir la incertidumbre geológica en etapas tempranas, acortar drásticamente los plazos de exploración y disminuir el impacto ambiental, estas herramientas ofrecen una ventaja decisiva en un mercado global cada vez más exigente.

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“Esta alza en el precio fue impulsada por una demanda robusta en el sector de sistemas de almacenamiento de energía, disrupciones en la oferta y una supervisión regulatoria más estricta en China, lo que provocó compras por parte de inversores y productores ante expectativas de un menor suministro del metal”, sostiene la entidad chilena.

La brecha entre los precios EXW China y CIF Asia (precios que reflejan los flujos comerciales internacionales, la logística y las estructuras de los contratos downstream: etapas finales de la cadena) sigue siendo significativa. Mientras el mercado doméstico chino lidera las alzas (US$ 16.195 US$/ton al 31 de diciembre), los precios CIF Asia suben gradualmente para cerrar la brecha, situándose sobre los US$ 11.300 US$/ton, aunque con baja liquidez debido a la reticencia de los compradores internacionales a demandar material a ese nivel de precios.

De acuerdo a la consultora Benchmark, en diciembre los inventarios químicos en China disminuyeron en respuesta al alza de los precios del carbonato y el hidróxido de litio, mientras que los inventarios de materiales activos de cátodos se mantuvieron relativamente estables durante diciembre ya que algunos fabricantes de cátodos redujeron sus inventarios anticipando la caída estacional de demanda de vehículos eléctricos durante enero mientras que aquellos productores que demandan baterías LFP (litio-hierro-fosfato) aumentaron su volumen de inventarios frente a la perspectiva de una tendencia alcista de precios por el crecimiento del sector de almacenamiento de energía, la cual es intensiva en el uso de este tipo de baterías. 

En un movimiento clave para la industria, Rio Tinto anunció el 4 de diciembre la reorganización de sus operaciones en tres líneas de negocio, consolidando al litio junto con el aluminio como pilares de crecimiento ante la necesidad de una rápida expansión del suministro global. 

La industria del litio marcó un hito con la ratificación del acuerdo entre la estatal Codelco y SQM para operar la empresa conjunta NovaAndino Litio, resolviendo la incertidumbre jurídica sobre la continuidad operacional en el Salar de Atacama más allá de 2030.

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Con esta modificación del CEOL original suscrito en 2018 se amplía el área considerada en el salar, al incorporar las pertenencias pre‑1979 de Codelco y de Minera Salar Blanco S.A. adquiridas a Lithium Power International (LPI) en 2024.

En mayo de 2025 Codelco seleccionó a Rio Tinto como socio estratégico para el proyecto de litio en Maricunga, comprometiendo un aporte de capital de hasta US$ 900 millones para desarrollar esta iniciativa.

La ministra Aurora Williams destacó que “el Estado de Chile actualizó el contrato otorgado a Codelco, a su proyecto en Maricunga, posibilitando firmar esta mañana el segundo CEOL en el marco de la estrategia, con un compromiso claro de articular una alianza público-privada que hará posible aumentar de modo significativo la producción de litio de nuestro país”.

La firma del CEOL se realizó en el Palacio de La Moneda, acto al que asistieron el presidente chileno Gabriel Boric, la ministra de Minería,Aurora Williams, el presidente del directorio de Codelco Máximo Pacheco, y el gerente general de Salar de Maricunga SpA Felipe Kilian, entre otros.

Máximo Pacheco agregó que “este CEOL nos permite consolidar un proyecto integrado de mayor escala en Maricunga, con reglas modernas de gobernanza y una relación fluida con las comunidades. Avanzamos con sentido de urgencia y con estándares que resguardan el medioambiente y el desarrollo del territorio”.

La modificación del CEOL extiende en cuatro años el plazo de la fase de exploración y prospección, lo que permite mejorar la caracterización hidrogeológica del salar y avanzar en la definición de un proyecto integrado de mayor escala y sostenible con el medio ambiente.

El CEOL establece aportes destinados a comunidades indígenas del territorio, aportes para el desarrollo local y el desarrollo productivo sostenible. Además, crea un Comité de Gobernanza con representantes de Salar de Maricunga SpA y de cada comunidad indígena, con el propósito de asegurar un diálogo permanente, realizar seguimiento de compromisos y abordar temáticas relativas a los derechos de las comunidades indígenas.

En cuanto a los próximos pasos, Salar de Maricunga SpA continuará adelante con el cumplimiento de las condiciones precedentes para cerrar el acuerdo de asociación con Rio Tinto. La modificación de este CEOL es una de esas condiciones, aún restan otras, como lo son las aprobaciones de libre competencia en algunos países extranjeros, cuya obtención se proyecta durante 2026. “Estamos trabajando de manera coordinada para cumplir las condiciones precedentes y así iniciar una nueva etapa que contribuya al liderazgo de Chile en la producción de litio”, agregó Felipe Kilian, gerente general de Salar de Maricunga SpA.

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“En Codelco estamos dando pasos concretos para que Chile mantenga su protagonismo en la industria del litio en Chile y el mundo. La creación de Minera Ascotán reafirma el liderazgo de la Corporación en la Estrategia Nacional del Litio, siempre con el objetivo de generar valor para el país y contribuir a la transición energética global”, destacó Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco.

Este joint venture tiene una estructura accionaria inicial de 34% para Codelco y 66% para Quiborax, que en el futuro debe cambiar, dado que el pacto de accionistas establece la incorporación de un nuevo accionista que asuma una participación mayoritaria para desarrollar el proyecto de litio en el Salar de Ascotán en conjunto con Codelco.

En dicho pacto también se acordó que la propiedad minera y demás activos de Codelco en el salar podrán ser aportados a la sociedad después de celebrado el CEOL con el Ministerio de Minería. Codelco y Quiborax se presentaron como consorcio a la postulación de este CEOL en enero de 2025 y se espera que en las próximas semanas dicho ministerio ingrese a la Contraloría General de la República el Decreto Supremo con los términos y condiciones generales del CEOL que suscribirá con Minera Ascotán SpA.

En Minera Ascotán SpA Codelco designó como directores a Jaime San Martín y Felipe Killian, mientras que Quiborax nombró a Allan Fosk, Ignacio Riva Posse y Yatsen Lee como titulares, mientras que su gerente general será Daniel Ocqueteau.

El salar de Ascotán es el tercer salar de mayor superficie en Chile con contenido de salmueras subterráneas. A la fecha no ha sido explorado en busca de litio, sin embargo, tiene un atractivo potencial exploratorio.

“El litio es clave para el futuro energético del planeta, y Chile tiene una oportunidad única. Con la creación de Minera Ascotán, que se suma al trabajo que ya estamos desarrollando con NovaAndino Litio en el Salar de Atacama y la asociación con Rio Tinto en Maricunga, Codelco avanza con decisión para transformar este mineral en desarrollo, tecnología y bienestar para las próximas generaciones”, concluyó Pacheco.

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Según el reporte, las reformas del sector eléctrico en China y la expansión de centros de datos impulsaron una demanda de litio para almacenamiento mayor a la prevista en la segunda mitad de 2025. Este segmento se perfila como un motor clave del consumo, desplazando parcialmente a las baterías para vehículos eléctricos.

Algunos bancos anticipan un giro en el balance del mercado. Morgan Stanley proyecta un déficit de 80.000 toneladas de carbonato de litio equivalente en 2026, mientras que UBS estima un déficit de 22.000 toneladas, frente a un superávit esperado para 2025, de acuerdo con Reuters.

Los precios del litio ya muestran señales de recuperación tras tocar mínimos a mediados de 2025, apoyados por medidas de China contra el exceso de capacidad y recortes de producción. No obstante, analistas advierten que el aumento de la oferta y la adopción de tecnologías alternativas podrían limitar nuevas alzas.

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“La colaboración con Emerson nos permitirá cumplir nuestro propósito de producir litio de forma segura y sostenible en Thacker Pass”, declaró Jonathan Evans, presidente y director ejecutivo de Lithium Americas. “Sus tecnologías de automatización nos ayudarán a que Norteamérica reduzca su dependencia de minerales críticos extranjeros y genere valor para nuestros grupos de interés”.

A medida que aumenta el número de consumidores que utilizan vehículos eléctricos y energías renovables, se prevé que la demanda de litio, a menudo denominado “oro blanco” por su papel en la generación de energía limpia, se quintuplique de aquí a 2040. Dado que Estados Unidos ocupa el tercer lugar a nivel mundial en recursos conocidos de litio, proyectos como Thacker Pass son esenciales para la seguridad energética y la creación de empleo.

Thacker Pass es la mayor reserva mundial conocida de litio medido (medido e indicado) y de litio probado y probable. Se prevé que la Fase 1 de Thacker Pass produzca hasta 40,000 toneladas anuales de carbonato de litio de calidad para baterías, suficiente para abastecer la producción de baterías para hasta 800,000 vehículos eléctricos al año.

“Thacker Pass es un proyecto clave para la electrificación de Norteamérica”, afirmó Ram Krishnan, director de operaciones de Emerson. “Nuestro objetivo es ayudar a Lithium Americas a iniciar operaciones de forma segura y fiable, impulsando así el siguiente capítulo de la innovación estadounidense”.

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La nueva entidad controlará el 50% de la participación de Mineral Resources  en las minas de litio de Wodgina y Mt Marion, otorgando a POSCO una participación indirecta del 15% en cada uno de los proyectos.

Mineral Resources seguirá siendo la operadora de las minas en virtud de los acuerdos vigentes con sus respectivos socios.

POSCO recibirá concentrado de espodumeno en proporción a su participación del 30%, lo que respaldará sus planes para nuevas instalaciones de procesamiento.

Mineral Resources  afirmó que esta alianza fortalece su empresa conjunta Onslow Iron y contribuirá a satisfacer la creciente demanda de litio australiano.Las minas Wodgina y Mt Marion se encuentran entre las más importantes de Australia Occidental.

Wodgina, uno de los yacimientos de litio en roca dura más grandes del mundo, se explota en asociación con Albemarle. La empresa china Ganfeng Lithium es la socia de Mt Marion.

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El Informe Técnico de Evaluación Económica Preliminar (PEA por sus siglas en inglés), elaborado por la empresa Ausenco, ratificó no sólo la viabilidad económica para un proyecto de 75.000 toneladas por año, con un capex estimado en US$ 3.200 millones y un LOM (vida útil) de 28 años, sino que también reconoce potencial para un proyecto de mayor envergadura, recomendando profundizar con estudios adicionales.

La iniciativa que la estatal chilena desarrollará en alianza con la compañía anglo-australiana Rio Tinto cuenta con una autorización consistente con los datos que arrojó el estudio mencionado.

“Tanto el permiso de la CChEN como el cierre del PEA son una muestra más del enorme potencial que tiene Salares Altoandinos, el proyecto greenfield más importante del país en materia de litio, y deja la puerta abierta a incrementar la capacidad de producción a más del doble, lo cual se evaluará en las siguientes etapas, sujeto a condiciones relacionadas a la estimación de recursos y reservas, así como con la obtención de una RCA consistente con dicha cuota”, comentó el vicepresidente ejecutivo de ENAMI, Iván Mlynarz.

El Informe Técnico de Evaluación Económica Preliminar consolida los estudios realizados para la caracterización hidrogeológica de los yacimientos, el trade off de tecnologías de extracción directa de litio, además de un diseño a nivel de perfil del plan de producción y la infraestructura necesaria para el proyecto Salares Altoandinos.

La entrada Salares Altoandinos: autorizan cuota de litio de 545 mil toneladas a ENAMI  se publicó primero en Energiminas.

Los nuevos términos otorgan al Gobierno de EE. UU. una participación del 5% en el capital social mediante warrants de LAC, así como un 5% adicional en forma de warrants en la empresa conjunta LAC/GM. LPO utiliza warrants como parte del paquete de garantías de un préstamo, lo que ayuda a reducir el riesgo de reembolso para los contribuyentes. 

“A pesar de poseer algunos de los mayores depósitos, Estados Unidos produce menos del 1% del suministro mundial de litio. Gracias al audaz liderazgo del presidente Trump, la producción estadounidense de litio se disparará”, declaró el secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright. El acuerdo revisado incluye sólidas modificaciones al préstamo, así como más de US$100 millones de capital nuevo.

La participación del gobierno de los EE. UU. en el proyecto cumple con la agenda del presidente Trump de asegurar el acceso de EE.UU. al depósito de litio confirmado más grande de Norteamérica, Thacker Pass.

LPO y LAC firmaron un acuerdo de préstamo financiero en octubre de 2024. Los nuevos términos del acuerdo ayudarán a financiar la construcción de instalaciones para la fabricación de carbonato de litio en Thacker Pass. Una vez en pleno funcionamiento, se espera que la instalación produzca aproximadamente 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio de grado batería para su uso en baterías de iones de litio.

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