El proyecto de cobre Tía María ha conseguido su licencia de construcción y muchos ignoran aún que este proyecto construirá una gigantesca planta desalinizadora con capacidad para procesar 20,000 m3 de agua de mar al día, casi veinte veces la capacidad de procesamiento de la termoeléctrica Fenix, en Chilca. La inversión que planea ejecutar en esta planta Southern ronda los US$100 millones. No utilizará ni una sola gota del valle de Tambo.

La planta desalinizadora de agua de mar que se instalará al norte del poblado de Mejía, en el sector de playa de la provincia de Islay, en Arequipa. Esta será una planta desalinizadora por ósmosis inversa y tomará el agua directamente del mar. El agua de mar se extraerá mediante una tubería que ingresa 450 metros mar adentro y a 15 metros bajo la superficie de las aguas.

Ahora bien, el 60% del agua extraída será devuelta al mar con un mayor contenido de sal, mediante una tubería de 900 metros mar adentro y a 30 metros debajo de la superficie del mar. Además, se instalarán difusores que, junto con las corrientes marinas, permitirán la completa disolución del agua vertida.

El 40% restante es el agua desalinizada (agua industrial a 500 ppm de cloruros)  que será bombeada mediante una tubería de impulsión de 30km hasta el sector de Pampa Cachendo a una elevación de 1,050 msnm. Para tal tarea, Southern empleará cuatro estaciones de bombeo. En Pampa Cachendo el proyecto Tía María recibirá el agua desalinizada en el estanque de almacenamiento diseñado para cubrir al menos 2.5 días del requerimiento de agua en la planta de procesamiento.

Tía María es un proyecto minero que procesará óxidos de cobre de los yacimientos La Tapada y Tía María. El punto más próximo del proyecto al valle de Tambo se encuentra a una distancia de aproximadamente 3km, en el distrito de Cocachacra, provincia de Islay, región Arequipa.