La empresa chilena Sociedad Química Minera (SQM) informó mediante un Hecho Esencial que su directorio aprobó la inversión en el proyecto de litio Mt. Holland, en Australia Occidental, a través de un joint venture que la sociedad tiene en partes iguales con Wesfarmers Limited. La compañía espera que la inversión de la sociedad en el proyecto durante los años 2021 y 2025, alcance los US$700millones (sujeto a variaciones por tipo de cambio). El estudio de factibilidad confirmó una capacidad inicial de producción de 50.000 toneladas métricas de hidróxido de litio de grado de batería.

El proyecto contempla la compra de equipos principales y el comienzo de la construcción durante la segunda mitad de 2021, lo cual permitiría, conforme al Estudio de Factibilidad, que inicie su producción en la segunda mitad del año 2024.

Desde la compañía indicaron que algunos de los equipos que se contemplan para el proyecto consideran una capacidad mayor, lo que podría permitir en el futuro expandir aún más la producción de minería y refinación del proyecto. El trabajo para evaluar estas opciones de expansión comenzará en paralelo con la construcción de la primera fase del proyecto.

La chilena ha destacado su posición como «uno de los productores de litio con unos menores costes de producción», y ha asegurado la rentabilidad del proyecto. El consejero delegado de SQM, Ricardo Ramos, ha celebrado el proyecto conjunto con Westfarmers y ha asegurado que está alineado con las expectativas futuras de la industria del litio, las cuales apuntan a un crecimiento sostenido de la demanda del 20% anual, con un rango que oscila entre 800.000 y un millón de toneladas métricas en 2025 y de hasta dos millones en 2030.