Mina Justa, un proyecto de US$1.600 millones de inversión, ya produce cobre en la desértica región de Ica y lleva a cabo aún su proceso de ramp up. Pero esta operación minera de Marcobre, una empresa conjunta entre Minsur y Alxar, de Chile, tiene una particularidad muy poco conocida. Luis Argüelles, CEO de Marcobre, en una conferencia virtual para el Instituto de Ingenieros de Minas del Perú (IIMP), reveló que «Mina Justa tiene el proceso de lixiviación más grande y más rápido del mundo». «Realmente Mina Justa es un ejemplo de innovación con tecnología de punta», agregó el ejecutivo. 

Mina Justa es una operación minera de cobre con dos corazones: uno de ellos es la planta de sulfuros, y el otro es la planta de óxidos. El proceso de producción de la planta de óxidos consta de las etapas de chancado primario, chancado fino, tambor de pretratamiento, lixiviación, extracción por solventes y, finalmente, electrodeposición, y allí se realizará “la lixiviación más rápida del mundo”. Las bateas para lixiviación de Mina Justa tienen una capacidad para 12 millones de toneladas de mineral al año. «Son unas piscinas inmensas».

En declaraciones al programa Marcobre Informa TV, el ingeniero Javier Rivas, jefe de Operaciones de Chancado y Lixiviación de Mina Justa, afirmó que en esta mina se realiza «la lixiviación más rápida del mundo porque en 144 horas vamos a llegar a una extracción del 90% del cobre soluble presente en el mineral». En la etapa de extracción por solventes en Mina Justa, los ingenieros calculan que llegarán a una concentración de 18 gramos de cobre por litro. Los ripios serán luego descargados en camiones mineros y llevados  a la zona de ripios en la mina. En la planta de óxidos de Mina Justa se producirán cátodos de cobre.

Un proceso sumamente importante en la mina de Marcobre es el de la oxidación del mineral mediante el proceso de lixiviación en bateas para lograr la mejor economía. Este proceso implica cargar el mineral en grandes contenedores de concreto, revestidos con material resistente a los ácidos, e inundar el mineral con ácido sulfúrico concentrado para recuperar el cobre en una solución enriquecida para su posterior procesamiento. Cada batea es enorme, sus dimensiones son de 46 m x 36 m x 14 m y hay 15 bateas en línea, con cerca de 700 m de longitud.

La capacidad de producción anual de cobre en Mina Justa, según sus expedientes, será de 150.000 toneladas finas. El proyecto contribuirá con 100.000 toneladas métricas finas y 50.000 toneladas de cátodos del metal rojo. Además es la segunda operación minera en el Perú en utilizar agua de mar para los procesos mineros, sin devolver residuo alguno al océano. Mina Justa está ubicada en el desierto costero, a 35 kilómetros de distancia de San Juan de Marcona y a 13 kilómetros de la Panamericana Sur. El proyecto es un yacimiento de cobre que tendrá una vida útil de 16 años de operación y en ese lapso aportará US$1,000 millones en contribuciones al fisco, de los cuales un aproximado de US$500 millones se quedarán en Ica.