En su operación minera en Chile, la minera global Anglo American ha puesto en marcha un proyecto de paneles solares flotantes sobre un depósito de relaves, el cual fue instalado en el sector del posón Las Tórtolas.

Esta es una iniciativa piloto, la primera en su tipo a nivel mundial, que busca reducir la tasa de evaporación de agua y mejorar al mismo tiempo la calidad del recurso hídrico y disminuir la proliferación de algas.Esta iniciativa podrá generar 86 kW de energía eléctrica, lo que equivale al abastecimiento de 70 viviendas, permitiendo de esta manera cubrir parte del consumo de las operaciones de la minera.

Anglo American puso en marcha hoy el primer proyecto de paneles solares sobre un tranque de relaves a nivel mundial, innovación que generará energía limpia y disminuirá evaporación del agua del embalse. Estuvieron presentes el Ministro de Minería @bprokurica y otras autoridades pic.twitter.com/1p3pPDrcrU

— Anglo American-Chile (@AngloAmericanCL) 14 de marzo de 2019

La planta solar está conformada por 256 paneles fotovoltaicos de 330 watts de capacidad cada uno, se ubica sobre una isla flotante, tiene una extensión de 1.200 metros cuadrados y se conecta a un sistema de anclajes con el fin de mantenerla en su posición.

Dicho sistema de anclaje resiste vientos de hasta 210 km/h y puede adaptarse a un aumento y disminución del nivel del tranque de 25 metros.

Patricio Chacana, vicepresidente de Operaciones de Los Bronces, indicó: “Hemos podido evitar la evaporación de cerca de 1.200 metros cúbicos al año, lo que equivale a unas 100 piscinas llenas de agua”. Anglo American tiene previsto monitorear durante un año la implementación del piloto, considerando la interacción entre la isla, el tranque de relaves y los procesos de la faena.

Según el vocero de Anglo American Chile, el potencial de beneficio en energía podría llegar hasta 40 MW de potencia, y salvar hasta 30 o 40 litros por segundo de evaporación.

El ministro chileno de Minería Balco Prokurica, según diversos medios locales, consideró que el piloto que desarrolla Anglo American es “una iniciativa que otras empresas mineras deben incorporar y, por supuesto, nosotros como Ministerio y el gobierno del Presidente Piñera estamos preocupados del tema de los tranques de relaves, no sólo desde la arista de la seguridad, de la reconversión, sino también de incorporar este proceso que significa ocupar estos espacios que hoy día tienen los tranques de relaves, para generar energía y utilizar mejor el agua en los procesos mineros”.

Los Bronces recircula entre el 70% y el 80% del agua del proceso, lo que permite abastecer un 45% del requerimiento total de la operación.